人一生当中至少有三分之一的时间是在睡眠中度过的。婴幼儿和长期卧床的病人则相对时间更长。
在这漫长的岁月中枕头的形状、大小、高低、硬度及睡眠的姿势将会对人的健康产生很大的影响。
目前，我国城市居民多用长方形的扁平枕，这种枕头虽然美观大方，但不符合人体的生理要求，长期使用会破坏人颈椎的生理曲度，使之变直或向反方向弯曲，从而导致颈部肌肉、韧带长时间处于牵张受力状态，使之得不到应有的充分休息而劳损，时间久了就会形成落枕或颈椎病。
简单地说，符合人体颈椎生理曲度，而又软硬兼宜、舒适美观的枕头最合适。颈椎位于人体脊柱的最上端，包在脖子里面，由7块椎骨组成。为了缓冲和减轻行走、跳跃时的震荡，保护大脑，人体颈椎的7块椎骨并非仅仅垂直叠加而成，而是形成一个圆滑的、朝向前方的弧，这就是所谓的颈椎生理曲度，枕头的作用就是维持这个生理的曲度。
单人枕的长度以超过自己的肩宽15厘米为宜，高度以压缩后与自己的拳高(握拳以虎口向上的高度为拳高)相等为宜。在枕头的表面，支撑脖子和后面(颈曲)的部分应呈圆柱状，并有一定的硬度，以能衬托和支撑颈曲为准。而支撑后脑勺的部分应较上述部分低3～5厘米，使之既能支撑头部，又与颈部的高度相适应。枕头的内容物也很重要，应根据个人情况选用。如木棉枕心舒适柔软，荞麦皮枕心软硬适中。蚕屎枕心清凉祛火，又有一定的硬度，有利于头型的正确定型，适于婴儿和幼儿，但不适于营养不良和佝偻病的患儿，恐其过硬而造成扁平头、方颅等。
关于枕头的高度也很重要。如果枕头过高，会使人的颈椎部处于前屈位机械性扭曲，随之增加背部肌肉紧张，同时还会导致颈部左右两侧胸锁乳突肌活动激烈，妨碍人体的正常血液循环，影响呼吸系统的畅通，造成肩部酸痛。时间长了还会变成“双下巴”，也极易造成颈椎病。
如果枕头太低，同样会使颈椎部位处于不利状态，导致胸锁乳突肌紧张，达不到应有的消除疲劳的目的。
如果枕头太硬，会使头部肌肉紧张，并严重影响全身肌肉的放松。
如果枕头太软，会导致颈部呈后伸状，颈部的过度牵拉，将造成喉部肌肉紧张，容易加重打鼾。
