美国教育部长邓肯日前提出，中学生要“多睡觉、晚上学”。他在接受媒体采访时表示，把中学生每天上学的时间向后推迟，有助于他们更好地在课堂上获取知识。他建议全美各地教育机构对此予以考虑。邓肯的这番言论引起美国教育界和舆论的热议。
作为教育部长，邓肯专门就中学生睡眠问题提意见，这当然不是心血来潮，无的放矢。长期以来，美国中学是按照成人生物钟，而不是学生的生物钟来制定上课时间的。据本报记者了解，美国各地学区自行决定中小学校的上学时间，基本上都实行错峰安排，高中最早，小学最晚，初中居中。以马里兰州蒙哥马利县学区为例，小学第一堂课开始时间接近9点，高中第一堂课开始时间为7点15分左右，而高中校车的发车时间更早，在6点半以前。
在这样的机制安排下，保证学生有充足的睡眠确实是一个难题。以拥有全美第11大学区的弗吉尼亚州费尔法克斯县为例，该县教育部门调查发现，其学区内8年级、10年级、12年级的学生中，2/3的学生每天睡眠不足7个小时，在高中毕业班，84%的学生每天睡眠不足7小时已是常态。
邓肯的意见受到美国教育研究界人士的支持，他们大都认为，只有休息好的学生才是做好学习准备的学生。奥本大学教育学院特聘教授巴克霍特指出，睡眠不足的孩子往往学习成绩也较差。巴克霍特跟踪研究了250名儿童的睡眠模式以及他们的智商测试、标准化考试表现等。其研究结果显示，对于学生来说，睡眠同饮食和锻炼一样重要，对学生的成绩很有影响。巴克霍特称，所有的数据都表明，现在的孩子，特别是青少年，睡眠时间越来越少，而“一旦你睡眠不好，你就不能很好地思考”。
