“哎呦，真是作孽啊！”医院走廊里，一位大妈坐在地上直拍大腿，旁边的老伴手里拿着报告单，一言不吭，神情沮丧。小艾上前扶起大妈，向他们了解情况。
原来，大妈姓张，今年62岁，老伴64岁，两人都退休不久，正是享受退休生活的时候。
张大妈和大爷每天傍晚都去公园跳广场舞，认识了不少老头老太太。可是上周五，张大妈的搭档李阿姨却没来公园跳舞，张大妈打电话过去，李阿姨告诉她自己得了癌症，要住院治疗，不能去跳舞了，还提醒张大妈有空去做做检查。
张大妈说：“我寻思着这李姐平时也没啥毛病啊，咋就突然检查出癌症呢？我怕自己也被缠上，前天就跟老伴来医院做检查了。今天不就来拿报告吗？我自己倒好，可老伴咋就这么倒霉，竟然是胃癌晚期！哎呦，我真是……”
60岁是癌症高发期
根据2019年年初国家癌症中心发布的最新全国癌症统计数据，我国恶性肿瘤发病率随年龄的增加逐渐上升。40岁以下恶性肿瘤发病率处于较低水平，40岁以后快速升高，发病人群主要集中在60岁以上，到80岁年龄组达到高峰。
为什么癌症到了60岁就开始高发呢？小艾总结出2个主要原因。
一是免疫力的下降。随着年龄增加，人的免疫能力会有所下降，对肿瘤细胞的免疫监视和清除作用会降低，因而，癌细胞在高龄人士的体内就更容易获得生存机会，从而使整体的癌症发病集中在老年阶段。
另外一个重要原因则是癌症潜伏期逐渐显露。很多癌症患者在确诊癌症之前，都像李阿姨那样“平时也没啥毛病”。其实，癌症可能突然被发现，但绝不是突然发生。
我们知道，癌症的出现是因为正常细胞的基因出现变异，使得细胞变成无限繁殖的癌细胞。其实，我们体内的细胞时不时会出现这样的变异，但零星变异的癌细胞并不会构成真正意义上的癌症，而且大多被我们的免疫系统所杀灭。有些癌细胞会成功从免疫系统中逃逸而留在了体内。这些癌细胞慢慢发展，形成足够大的肿瘤。
正常细胞在各种致癌因素(如有害化学物质)作用下转变成癌细胞的过程一般需要相当长的时间，平均为15-20年，有的可能长达数十年之久。而年纪越大，接触的致癌因素越久，致癌量也越大，患癌几率便越大。也就是说，肿瘤在形成过程中有一段很长的潜伏期，有时因为没有明显表现症状，难以察觉，当被发现时，患者才会有“突然得癌”的错觉。
癌症症状容易与其他疾病混淆
癌症在早期往往没有症状，这才导致很多人在确诊癌症的时候，癌症已经处于中晚期了。不过也不是说所有癌症在早期都是没有症状，但这些症状往往比较轻微。
老年人身上又往往有很多小毛病，有个肩痛、腰痛，高血压、血糖高等都是很常见的。很多可能是癌症在发出的警告，都容易与身体上的小毛病相互混淆。
比如，早期肺癌主要以肺外表现为主，有关节肿痛、肌炎、皮肤损害等，这些很难引起人们的重视。再比如早期肠癌有可能导致便秘，或者腹泻，这些也容易被误认为是习惯性便秘或者吃错东西。骨癌的症状有关节痛和骨质疏松，那就更容易被认为是关节炎和风湿等了。
老年人要定期做筛查
中国老年人癌症死亡率排名前5为是肺癌、胃癌、肝癌、食管癌、结直肠癌。好在这些癌症都有比较可靠的筛查方法。
肺癌的筛查方法有低剂量螺旋CT、胸部X光、痰细胞学。
胃癌的筛查方法有内镜检查、幽门螺旋杆菌检测、尿素呼气试验、血清肿瘤标志物检查。
肝癌的筛查方法有超声检查、选择性腹腔动脉或肝动脉造影检查、X光检查、甲胎蛋白检查，当影像学检查怀疑是肝癌，一般会再做甲胎蛋白检查，以辅助诊断。
食管癌的筛查方法有食管吞稀钡、X线双重对比造影。
结直肠癌的筛查方法有直肠指检、粪便潜血检测、肠镜。
所以，对于身体上出现的不适，老年人，尤其是60岁以上的人群，应当提高警惕，不要简单地认为是衰老或其他疾病引起，应及时到医院有针对性地进行检查，以免耽误病情。最好能定期进行癌症体检，及早发现潜在的肿瘤病灶。
参考资料：
1、《2018中国肿瘤登记年报》.人民卫生出版社.2019年
