有朋友私信问我：“我奶奶最近总是说自己在咽东西的时候不舒服，有时候还胸痛，我们听奶奶的描述害怕是食道癌，想了解一下食道癌的症状，请问老年人食道癌的早期症状有哪些？”
食道癌目前是世界第6大最高发病率的癌症，而我国则是食道癌高发地区之一，因此学习食道癌防治知识很有必要。
食道癌早期症状易混淆
相信不少人患过咽喉炎，发现自己咽部严重不适，有瘙痒、疼痛、烧热的感觉，时不时会引发阵阵刺激性咳嗽，而且咽部有异物感，吞咽困难，感觉咽喉有粘稠的痰，但是吞不下去，又吐不出来，恶心、呕吐，造成食欲不振、消化不良。
同样的，食道癌也有类似的症状，但没有咽喉炎那么明显，主要是喉咙有异物感，吞东西的时候伴随着胸痛，进食的时候食道有灼烧感、刺痛感，咽喉部经常干燥、紧缩，胸闷感比较明显。
由于咽喉炎和食道癌有太多的相似症状，导致很多食道癌患者在早期以为自己只是普通的咽喉炎，在吃了药之后没有效果，而且情况越来越严重的时候才去医院检查，最终发现自己居然是食道癌。
那么，怎么区分咽喉炎和食道癌的症状呢？
中山大学附属第五医院曹庆东主任医师表示，虽然食道癌经常被误诊为咽喉炎，但还是可以发现两者的明显区别的。
首先，虽然两者都会出现喉咙有异物感，但是咽喉炎的异物感在平时比较明显，进食时减轻，进食后又出现。食道癌的异物感在吞咽时比较明显，而且伴随着胸闷、胸痛等症状。
其次，咽喉炎引起的咽部不适主要体现在咽部干燥、闷胀、紧缩，偶尔咳嗽。食道癌引起的咽部不适主要体现在咽部干燥、瘙痒、灼热、针刺，咳嗽频繁、剧烈。
最后，还有一个明显的区别是咽喉炎的人咽部会有一种黏腻感，滑滑的，好像有痰，但是咳又咳不出，吞又吞不下。食道癌很少会出现这种情况，大多数是感觉咽部干燥，但是有刺痛感，仿佛被某种力量在撕裂，疼痛剧烈。
当发现自己出现疑似食道癌的症状时，一定不能拖，需要及时到医院进行全面的检查。如果是虚惊一场，那当然再好不过；如果真的是食道癌，则有机会把握最佳治疗时机，跑赢癌细胞。
目前，临床上诊断食道癌的方法主要有：X线钡餐造影、胸部CT扫描、食管脱落细胞学检查、纤维内窥镜检查等。不同的检查方法有不同的优劣势，可以结合医生的建议和自身的情况，选择适合自己的诊治方案。
食道癌与“吃”联系密切
所谓食道癌，当然是与食道有关的癌，简而言之就是与“吃”密切联系。全世界每年约有25-30万人死于食道癌，我国又是食道癌高发的国家之一。所以，找到食道癌的诱因，对于预防食道癌尤为重要。
食道癌常见的诱因包括：
1、饮食因素
生活在不同地区的人，饮食习惯不一样，食道癌的发病率也不一样。
以我国为例，河南、河北、山西、福建、广东等地，由于有食用酸菜、腌菜，以及腌肉、熏肉等食物的习惯，导致摄入的致癌物亚硝酸盐、亚硝胺类化合物、多环芳烃化合物等含量明显升高，食道癌的发病率也比较高。
还有福建、广东地区的人，喜欢喝滚烫的功夫茶，但是由于食道黏膜非常娇嫩，很容易造成反复损伤，形成癌变。
2、长期抽烟酗酒
香烟和酒精的危害，就不必多说了，在香烟和酒精的长期刺激下，食管黏膜不断受到刺激，导致过度增生，或者形成食管炎、食管溃疡，久而久之就会导致恶变，诱发食道癌。
3、缺乏维生素与微量元素
缺乏维生素会导致细胞增生紊乱和癌变，缺乏微量元素会降低多种酶的活性，降低免疫力，影响正常细胞的生长和凋亡，增加食道癌的易感性。
4、遗传因素
食道癌的发病具有家族聚集倾向，直系亲属有食道癌病史的人，一般患食道癌的风险也会比其他人高出几倍之多。
5、感染HPV病毒
有研究发现，食道癌高发区患者的人类乳头状瘤病毒（HPV）感染阳性率显著高于低发区患者HPV感染阳性率。
6、癌前病变
本身患有食道癌的癌前病变或癌前疾病，比如食管上皮增生、食管溃疡等，如果长期不治疗或者治不好，就会发展成食道癌。
因此，对于食道癌的高危人群，如饮食习惯不好，喜欢吃腌制、煎炸、过烫类食物，以及有食道癌家族史、长期有抽烟酗酒嗜好、患有食道癌癌前疾病、感染HPV病毒的人来说，一定要及时调整饮食习惯，戒掉不良习惯，有病治病，增强身体抵抗力，才能降低食道癌风险。
如何预防食道癌？
详细来说，预防食道癌要做到：
注意饮食健康，少吃腌制类、煎炸类、烤制类食物，不吃变质、霉变食物，饮食上要注重荤素搭配，营养均衡。
吃饭切忌狼吞虎咽，要细嚼慢咽，避免给食道和胃肠带来负担和刺激，每餐只吃七分饱即可，不要暴饮暴食。
戒烟限酒、适度运动、保持好心态，必要时可服用维生素片或微量元素片，及时进行营养补充。
注意口腔卫生，口腔任何病变都对消化不利，如有感染也容易蔓延到食管。
积极治疗癌前病变，如果患有食管溃疡、食管炎症及食管黏膜白斑等病，不要忽视，更不要拖着不治，以防恶变。
人每天一张嘴就要吃东西，不过，你吃进去的是什么东西，就意味着你将获得怎样的身体。虽然食道癌与遗传、环境等不少因素有关，但与个人的生活习惯也有很大的关系。所以，积极预防食管癌，首要任务是养成健康科学的生活习惯，拒绝致癌物，拒绝坏习惯！
参考资料：
[1] 《我国食管癌患者呈年轻化趋势》.央视网 .2017-09-13.
